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    王德福故意把册子翻得哗啦作响。

    “赵大柱，欠税不缴，抗拒官府。本里正按律，点你赵家男丁服役。”

    他沾了点口水，干枯的手指在册子上重重一划。

    “赵二狗。赵铁蛋。赵木根。赵水生。”

    四个名字，一个个报出来。每念一个字，对面几个汉子手里的农具就往下沉一分。

    “你们四个，明儿一早带上自家的干粮，去县衙户房签押。晚半个时辰，按逃役论处。”

    王德福冷哼一声：“刺配充军，全家连坐！”

    院子里赵大柱死死咬着后槽牙。

    他攥扁担的手在抖。

    这不是胆怯，是那种被所谓“王法”和权力彻底碾压、连拼命都找不到方向的无力感。

    修河堤的苦役，就是要穷人的命。去，大概率冻死在冰窟窿里。

    不去，全家老小连坐下大狱，照样得死绝。

    “王德福！”

    赵二狗是个火爆脾气，十九岁的汉子哪受得了这窝囊气。

    他一把举起砍柴刀，作势就要冲出去：“老子先宰了你这老畜生！”

    “站住！”

    赵大柱硬生生把这个壮实的侄子给扯了回来。

    “叔！”赵二狗嗓子里发出困兽般的哀鸣，眼泪在眼眶里打转。

    “不能打。”赵大柱压抑着怒火：“打了就是造反，你想让村里老少跟着咱们一块掉脑袋吗！”

    王德福把名册重新塞回怀里，有恃无恐地往前迈了一步，直接踩在赵家的门槛上。

    “这就对了。民不与官斗，穷不与富争。”

    王德福视线越过赵大柱，看向紧闭的堂屋烂木门。

    “你们赵家，原本有个当兵的赵黑虎。要真有个军汉在朝廷里吃粮，我王德福今天也不敢进这个门。”

    他满脸讥讽：“可那死鬼去辽东十年了，连根骨头都没见着，早他娘的死在鞑子的马蹄子底下了。你们拿什么保这个闺女？”

    堂屋门后。

    传出压抑到极点的苍老哭喊声。

    瞎了两只眼的赵老妪瘫坐在漏风的土炕上，枯瘦的手死死抠着身边女孩的衣角。

    “娘的黑虎啊……老天爷，你给咱们留条活路吧……”

    老人哭得断肠。

    女孩静静地跪在土炕边。

    她叫赵秀儿。十六岁的年纪，套着打满补丁的旧棉衣。

    常年吃不饱让她的身子显得格外单薄，但即便没抹半点胭脂，也掩不住水乡丫头那份干净清秀。

    她听着门外王德福念出的那四个名字。

    二狗、铁蛋、木根、水生。那是从小挡在她身前，过年时把唯一一块白面饼塞进她嘴里的哥哥们。

    是赵家仅存的根。

    如果因为她，这四个人死在冰窟窿里，大伯和几个婶婶就绝了后。赵家，就真的断子绝孙了。

    秀儿没有哭。

    她慢慢转过身。

    “娘，不哭了。”

    秀儿的声线平稳得出奇：“哥回不来了，以后的日子，总得有人活下去。”

    她站起身，拍了拍棉衣下摆沾染的干泥。转身，稳稳地走向堂屋那扇四面漏风的木门。
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