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    傍晚五时三刻，西沉的太阳将金萨染成一片血色。

    两辆破旧的大卡车吭哧吭哧驶进市区，车身上沾满泥浆，帆布篷布被风撕开几道口子，隐约露出里面缠着绷带的人影。

    车轮碾过碎石路时，车厢里传来压抑的呻 吟——声音不大，却足够让关卡前的守军听见。

    “停下！”

    哨兵举起步枪，枪口斜指天空。四名守军围拢过来，皮靴踏在路面上发出整齐的响声。

    驾驶室里，司机是个满脸风霜的桑科拉汉子。

    他摇下车窗，递出一份皱巴巴的文件：“铁砧堡下来的伤员，一共二十七个。医院那边准备好了吗？”

    哨兵接过文件，借着夕阳余晖仔细查看。

    文件是一份伤员名单和说明，还有卡利姆的签名——货真价实。但他还是朝车厢走去，用枪托敲了敲篷布：“下来两个，检查。”

    后车厢的帆布被掀开一角，两个缠着绷带的伤兵笨拙地爬下来。

    一个左臂吊在胸前，绷带渗出暗红色的血渍；另一个拄着粗树枝削成的拐杖，右腿从大腿到脚踝裹得严严实实。

    “怎么伤的？”哨兵盯着他们的眼睛。

    “攻城时被手雷破片划的。”吊着胳膊的伤兵声音嘶哑，“医生说得住院观察，怕感染。”

    哨兵围着卡车转了一圈，用枪管挑起篷布向里张望。

    昏暗的光线中，他看见横七竖八躺着的人影，空气中弥漫着血腥味和药水味。

    有人在小声呻 吟，有人昏睡着，绷带在暮色中显得格外刺眼。

    “等着。”

    哨兵转身走向岗亭，拿起电话。

    消息一层层上报，最终传到默尔耳中时，这位准酋长正在试穿晚上要用的礼服——一件绣着金线的白色长袍，象征权力与纯洁。

    “铁砧堡的伤员？”默尔对着镜子整理衣领，眉头微皱，“多少人？”

    “两车，二十七个。”电话那头回答。

    默尔沉默了几秒。

    按常理，他应该立刻放行——展示仁慈是统治者必备的品德，尤其是在即将正式接任酋长的时刻，何况卡玛鲁说过，今天会送伤员来住院。但鬣狗早上的警告还在耳边回响：小心任何异常动向。

    “检查过了吗？”他问。

    “正在检查。文件齐全，伤情看起来也真实。”

    “放行吧。”默尔最终说，“派人跟着，送他们到医院后，在周围布岗。非常时期，谨慎点没错。”

    命令传达下去，关卡哨兵挥了挥手。

    卡车重新发动，缓缓驶入城区。

    然而，刚开出不到五十米，又被另一队哨兵拦下——这次是鬣狗的人。

    他们穿着混杂的迷彩服，装备明显比桑科拉守军精良，眼神里透着职业军人的冷峻。

    “所有人下车！”

    领头的疤脸汉子声音不大，却带着不容置疑的威严。

    车厢里，天使关铁柱的心跳加快了一拍。

    他脸上、手上所有裸露的皮肤都涂抹了特制的黑色油彩——不是简单的涂料，而是混合了木炭灰和植物汁液的伪装剂，即使在近距离观察下也难以分辨真伪。

    此刻他正蹲在一名“重伤员”身边，手里拿着水壶，动作自然得像个真正的卫生兵。

    伤兵们开始艰难地挪动身体。

    没有人抱怨，没有人质疑，甚至没有人交换眼神。

    他们顺从地爬下车厢，在路边排成歪歪扭扭的两排，任由哨兵检查。
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